La cuenca hidrográfica del río Amazonas implica a toda la masa de agua que converge al mayor río sudamericano. Esta cuenca cubre una superficie de 6,2 millones de km², comprendiendo terrenos de varios países de América del Sur (Perú, Colombia, Bolivia, Ecuador, Venezuela y Brasil, con la mayor extensión, cerca de 4 millones de km², que corresponden a casi la mitad de la superficie del país). Se trata de la mayor cuenca hidrográfica en el mundo, con un volumen de agua impresionante. En cuestiones administrativas, la parte brasileña forma parte del distrito de Amazonas, una de las doce cuencas macro hidrográficas en que el Brasil subdivide su territorio.
El río Amazonas se formó a partir de un gran golfo, que originalmente se abría al Océano Pacífico. Con la formación de la cordillera de los Andes, el golfo se cerró al oeste, formando un gigantesco lago en el norte de América del Sur El lago se abrió hacia el este cuando se separó el supercontinente América-África, formando el río.
El río Amazonas nace en los Andes en el Perú. Tiene 6.750 kilómetros,^[1] de los cuales 3.165 km están en territorio brasileño.^[2]
Por su origen lacustre, el río Amazonas presenta una inclinación pequeña: A lo largo de su viaje, se inclina menos de 100 metros. En el tramo brasileño de 3.000 km se inclina sólo 15 metros